Не хотелось заполнять новый дом старой мебелью, с этой мыслью и уезжал муж в столицу на заработки. Муж, загорелый и жилистый, мысленно уже был в дороге.
— Еще немного, душа моя, и остановлюсь, осяду навсегда. — Заработаю на обстановку.
— Ладно, поезжай, обниматься со своей бетономешалкой, — вздохнула Вера.
После шумного общежития дом казался Вере молчаливым и чужим.
— Сходите в приют для животных, заведите собаку, веселее будет, — посоветовала Юля.
Подруга Веры осторожно обходила вопрос о детях. Десять лет как женаты, а наследников нет. А обоим уже глубоко за тридцать.
Набирая номер мужа, Вера волновалась. Вдруг он против собак?
— Бери, если хочешь, — сдержанно сказал муж.
Уж на следующий день, выйдя из автобуса, она озабоченно вертела головой в поисках приюта. Там пахло псиной и грязью. Из-за решеток молча смотрели собаки: разного размера, лохматости.
— Меня зовут Таня. Ухаживаю тут за животными. Жители ближайших деревень жалуются, если шумим.
— Муж просил пофотографировать, можно?
— Вы какую хотите? Маленьких охотнее берут, поэтому их у нас намного меньше.
Посреди приюта тлел костер. В большой ванне варилась каша. Ее бережно помешивала лопаткой девочка 12 лет.
— Масло есть? — деловито спросила у нее Таня.
— Нет, — вздохнула девочка. — Витька обещал, но не принес.
— Вот, — девушка достала из кармана деньги — купи две пачки.
— Это на всех? — кивнула на ванну Вера.
— Да, сейчас кормим один раз в день. Зимой, когда холодно, два.
— Вот, — Вера протянула малышке пару купюр. Пусть ужин будет сытным. Я в следующую субботу приеду. До свидания.
В автобусе Вера долго рассматривала фотографии, не в силах принять решения. Наконец переслала все мужу и облегченно вздохнула. Осталось дождаться ответа от Николая.
Всю неделю у Веры не выходила из головы рыжая собачка, похожая на лисичку.
— «Будто о ребенке думаю», — ловила себя на мысли женщина. А мужу, видно, было все равно. Но в конце недели звякнула эсэмэска: «Мне понравилась седьмая и двенадцатая».
Под седьмым номером значилась приглянувшаяся Вере лисичка по имени Алиса. Тут же позвонила подружке, та уговорила свозить их в приют мужа на машине. На следующий день к обеду Алиса уже прибыла в свой новый дом.
Удивительно, как сильно это маленькое существо изменило жизнь Веры. Зажгло глаза, убавило возраст и даже вес. Кажется сам дом повеселел с приездом лисички…
— Как ребенку радуется, — рассказывала мужу Юля. Кормит, моет, расчесывает. Даже спят вместе. Вовремя я ей совет дала. А то дом новый, а печали старые.
— У нас на работе семейная пара ребенка из детдома взяла, — заметил муж. — Вот что надо было советовать.
— И правда… — вздохнула Юля. Что ж так и сделаю, а пока пусть разгон возьмет.
Николай, сделавший очередную передышку, не сразу разделил радость жены. Раздражала рыжая шерсть, то и дело попадавшаяся на глаза, несмотря на все старания хозяйки. Но видя похоршевшую и повеселевшую супругу, мужчина изменил отношение к собаке.
— Халатик рыженький под Алису купила? — шутил он с нового дивана, наслаждаясь изменившимся обликом жены.
— А как ты думаешь? — кокетничала Вера. — Может наконец-то заманю тебя домой?
— Потерпи, душа моя. Немного осталось. Крышу уже начали.
— К осени хоть вернешься?
На прогулках от первых осенних дождей уже стала промокать рыжая шубка Алисы.
— Что-то муж твой долго не едет, не зазнобу ли завел?
— Пускай только попробует. — Что ты. Мой не такой.
— Мало ли. Чтобы мужа удержать, нужно средство понадежнее, чем собака. — Ребенок вам нужен! Ведь усыновить можно, — с ходу выпалила Юля.
После Юлиного ухода Вера долго не могла успокоиться. Бродила по дому, заглядывала в комнату, запланированную под детскую.
А стройка все затягивалась. И Вера одна решилась примерить роль матери. Информация нашлась в интернете. И расписание и режим приема гостей. Детский дом встретил Веру тишиной.
— У вас были дети? — осторожно спросила заведующая.
От беспокойства кружилась голова. И стало ясно, что одной ей не справиться. С разрешения директора Вера пофотографировала детей на телефон и поспешила уехать.
Николай быстро уловил перемены в настроении жены.
— Насовсем приехал. В городе предложили работу. А ты почему не радуешься?
Неожиданно Вера положила телефон с фотографиями:
— Я в прошлые выходные ездила в детдом, — сказала она и вышла.
Когда вернулась, мужа в комнате не было. Николай сидел на веранде задумчиво листал телефон с фотографиями. Николай поднял на жену покрасневшие глаза:
— Они смотрят так же жалобно, как те собачки из приюта, — выдавил он дрожащим голосом.
— Там еще есть фотографии, — протянула Вера руку за телефоном.
— Не надо! — муж решительно встал из-за стола. — Едем, сами посмотрим…
